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Horneando bizcochos - Una mirada mas cercana a las cookies (galletas)

Mas alla de ser unos bizcochos deliciosos, las "Cookies" o galletas, son un aspecto conocido para mucha gente del mundo del ordenador. Sin embargo, muy poca gente sabe exactamente que significan esos terminos y como funcionan. Esta es una razon suficiente para nosotros para examinar en profundidad este topico tan importante e interesante que forma parte del dia a dia de internet.


Una galleta es una galleta, es una galleta!

Corto y directo: una galleta (cookie) es un pequeño elemento de informacion enviado desde el servidor Web al navegador del usuario quien lo guarda. En los subsecuentes accesos al mismo servidor, este puede leer la informacion guardada en ese elemento y entonces reconocer al usuario que lo visita. Las galletas son muy usadas en sitios particulares (correo web, foros de discusion, etc) para no solicitar los datos de ingreso una y otra vez, irritando al usuario. Por la otra parte, si uno compra lapices en una tienda web, no deberia de sorprender que nos presenten una oferta de lapices la proxima vez que visitemos dicha tienda.


Un dia en la vida de una galleta

Desde un punto de vista tecnico, las galletas son una extension del "Hypertext Transfer Protocol" (HTTP), el protoloco reinante en internet. Este protocolo hace posible la navegacion al permitir que la pagina solicitada sea entregada a tu ordenador desde el servidor y luego desplegada en tu navegador. El HTTP no recuerda quien ha pedido que pagina lo que significa que cuando varias paginas le son solicitadas a un servidor al mismo tiempo, el servidor no identifica que usuario lo hizo si no que nada mas responde al pedido.

Las galletas son enviadas en el llamado "HTTP Header" o "Encabezado HTPP" y son salvadas en el navegador. Consisten de una cadena de caracteres (con un maximo de 4KB) y no pueden contener codigo ejecutable. Una galleta contiene informacion tal como el sitio visitado, la fecha de caducidad de la galleta e informacion especifica del usuario. Suena complicado? Es mucho menos complicado de lo que suena y el usuario no tiene ni idea de que esto esta pasando. A primera vista, uno puede pensar que seria menos complicado guardar la informacion de las paginas visitadas directamente en el disco duro del usuario, pero nadie querria permitir voluntariamente el acceso a su informacion! Esto es algo positivo, si no, como proovedores de software de seguridad que somos, tendriamos aun mas preocupaciones!


Una mirada cercana a las galletas

Manteniendo un nivel tecnico, existe una distincion entre las galletas "persistentes" y las de "sesion". Mientras que las persistentes son validas por un periodo de tiempo especificado por el servidor, las galletas de sesion dejan de ser validas al terminar la sesion en el servidor o cuando el navegador se cierra. Un caso tipico es cuando leemos y escribimos emails en alguna cuenta de web-mail. Mientras el servidor reciba pedidos en un lapso de tiempo determinado, el usuario mantendra su sesion. Naturalmente, es muy util no tener que ingresar tus datos cada vez que quieres leer un nuevo mail o si navegas por internet entre mensaje y mensaje. Otro buen ejemplo del uso de las galletas de sesion es cuando visitas tu banco en linea.


El lado oscuro de las galletas

No discutiriamos sobre las galletas si no hubiese un lado oscuro en ellas. La seguridad de la informacion es un tema muy importante en el presente. En muchos paises, el derecho a la privacidad se encuentra presente en la legislacion basica. Si recibes ofertas que son de tu interes de una tienda en linea (sobre lapices por ejemplo), puede ser bueno. Sin embargo, si piensas mas alla, esto significa que se puede crear un perfil sobre tus habitos y no unicamente sobre los de compra sino sobre los de navegacion y uso de tu tiempo. Dependiendo del sitio web, si al registrarte ingresas tu nombre, fecha de nacimiento y direccion, no deberia de sorprenderte si de pronto comienzas a recibir publicidad o promociones. No debemos ignorar el hecho de que varios sitios web my serios cuentan con una politica de privacidad que garantiza que tu informacion no sera usada por otros ni en mal modo pero recuerda que siempre existe la oveja negra (o la galleta negra en este caso) e internet no es la excepcion.


Conveniencia contra riesgo

Primero las buenas noticias: las galletas no representan una amenaza a la seguridad, al menos por ahora. Igualmente debes de tomar una decision personal sobre si quieres o no permitir el acceso a la categorizacion de tu informacion.

Esto no significa que, si no quieres permitir que alguien pueda llegar a estudiar tus habitos, tengas que configurar tu navegador para deshabilitar completamente el uso de las galletas. Despues de todo, las galletas con un servicio conveniente y sin ellas algunos servicios serian imposibles de ofrecer. Como todo, se reduce a como las uses. Desde el punto de vista de la configuracion, es una buena idea aceptar las galletas manualmente, una por una. Esto redunda en varios carteles de dialogo del navegador pero seguramente este tambien tenga la opcion de ingresar tus sitios confiables y cuales galletas deben de ser aceptadas automaticamente y cuales no.

Sea cual fuere la decision que tomes, es recomendable ejecutar busquedas regulares con el Anti-Malware a-squared o con el Buscador de Malware en linea de a-squared. Ambos pueden reconocer y remover las galletas que recojen informacion. Si alguna vez realizaste una busqueda y encontraste varias galletas, si, esas galletas son del lado oscuro

31/05/2006

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